La Salud en Puerto Rico en el Siglo XX
(José G. Rigau-Pérez, PRHSJ, 2000)
1. Transformación general de la salud en el siglo XX
El artículo describe un cambio profundo en la salud pública y la condición física de la población puertorriqueña. Como señala el autor:
“La evolución en condición física, expectativa de vida al nacer y acceso a servicios preventivos y curativos mejoró aceleradamente la calidad de vida de los puertorriqueños en el siglo XX.”
Los indicadores clave muestran mejoras dramáticas:
- La población se cuadruplicó (de ~953 mil en 1899 a ~3.9 millones en 1999).
- La mortalidad bruta bajó de 38 por mil (1900) a 7.7 por mil (1997).
- La expectativa de vida subió de 30.4 años (1902) a 73.5 años (1976).
- La mortalidad infantil cayó de 152 por mil (1910–14) a 11.4 por mil (1997).
2. Crisis sanitarias y desastres
Los peores años fueron 1900, 1917 y 1918, debido a:
- Huracanes (San Ciriaco 1899, San Felipe 1928).
- La pandemia de influenza de 1918.
- Epidemias de tifus exantemático y sarampión.
- Hambre y disloques sociales asociados a la Primera Guerra Mundial.
3. Contexto político y económico
El texto subraya cómo la salud pública estuvo moldeada por:
- El cambio de soberanía en 1898.
- La Ley Foraker (1900) y la Ley Jones (1917).
- La industrialización acelerada entre 1940–1960.
- La urbanización y la dependencia económica en décadas posteriores.
El autor destaca que el progreso sanitario fue inseparable del progreso social:
“El aumento poblacional y el progreso social fueron de la mano.”
4. Evolución de las estructuras de salud pública
El artículo detalla la creación y transformación de instituciones:
- Junta Superior de Sanidad (1899).
- Departamento de Salud, Beneficencia y Corrección (1904).
- Servicio de Sanidad (1912).
- Departamento de Sanidad (1917), luego Departamento de Salud.
Se desarrolló una red de:
- Clínicas municipales (para uncinariasis).
- Hospitales municipales y luego hospitales de distrito.
- Unidades de Salud Pública (1926–1938).
- Sistema regional de hospitales (desde 1960).
- Hospitales de área (años 70–80).
- Centro Médico como nivel supraterciario.
5. Seguros de salud y reformas
- Cruz Azul (1943) y Triple-S (1959) marcaron el inicio del seguro privado.
- Medicare y Medicaid (1965) ampliaron acceso, aunque con fondos limitados para PR.
- La Reforma de Salud de 1993 (administración Rosselló) transformó el sistema:
- Privatización de hospitales públicos.
- Tarjeta de salud para población médico-indigente.
- Pago por capitación, generando tensiones con profesionales de la salud.
6. Educación profesional y desarrollo institucional
El artículo repasa la evolución de:
- La Escuela de Medicina Tropical (1913–1950).
- La Escuela de Medicina de la UPR (1950).
- Nuevas escuelas de medicina (UCC, Ponce, San Juan Bautista).
- Escuelas de enfermería y regulación profesional.
- Programas de salud pública (UPR, 1970).
También menciona la llegada de oleadas de médicos extranjeros y el aumento de mujeres en la profesión.
7. Campañas contra enfermedades infecciosas
El siglo estuvo marcado por campañas contra:
- Uncinariasis.
- Malaria.
- Bilharzia.
- Tuberculosis (incluyendo hospitales y ligas antituberculosas).
- Enfermedades de transmisión sexual.
Estas campañas fueron pilares de la salud pública.
8. Asociaciones cívicas y organizaciones sanitarias
El texto destaca el rol de:
- Cruz Roja.
- Ligas antituberculosas.
- Liga Puertorriqueña contra el Cáncer.
- SER de Puerto Rico (1954).
- Hogares CREA (1968).
9. Problemas persistentes
A pesar del progreso, el artículo señala:
- Desigualdades sociales.
- Urbanización desordenada.
- Contaminación ambiental.
- Dependencia económica.
- Dificultad para reducir la mortalidad infantil por bajo peso al nacer.
10. Conclusión del autor
Rigau-Pérez subraya que el gran reto del siglo XXI será:
“Equiparar la capacidad de defensa de la salud pública con la sofisticación disponible para la atención clínica.”
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